Geomorfología glaciaria

Ahora vamos con las formas que generan en el paisaje los glaciares…

Foto glaciar en el Chaltén, Santa Cruz.

Si bien en la actualidad los glaciares solo cubren el 10% de la superficie terrestre, en el pasado geológico reciente los glaciares cubrieron superficies mucho más amplias. Muchas regiones tienen marcas y evidencias del paso de esos glaciares.

Como ustedes saben y hemos charlado y visto en la caminata por el sendero de laguna Escondida, Caviahue es uno de esos lugares. Pero antes de recordar esas marcas y demás evidencias glaciarias que fuimos viendo, hagamos una  parada técnica  que nos permita entender bien que son y como funcionan los glaciares.

¿Qué es un glaciar?

Brevemente, podríamos definir a un glaciar como un cuerpo permanente de hielo formado en la superficie terrestre por la acumulación, compactación y recristalización de la nieve que muestra señales de movimiento por acción de la gravedad.

Los glaciares tienen 2 zonas principales: la de acumulación y la de ablación

Zona de acumulación: es donde se produce la acumulación de la nieve y la formación de hielo a partir de la compactación de la misma.

Zona de ablación: zona donde el glaciar pierde masa por derretimiento y evaporación de nieve y hielo, y también por desprendimientos de icebergs si el frente del glaciar termina en un lago o en el mar.

Tengan en cuenta algo importante:

Los glaciares se forman en sitios donde la cantidad de nieve que se acumula es mayor que la cantidad de nieve que se derrite a lo largo de los años

El glaciar que se encuentra en la cima del Copahue, si bien es difícil de observarlo debido a que su tamaño es pequeño y se encuentra en un lugar complicado de acceder, presenta este comportamiento con todas las zonas:

Foto del glaciar en el Cráter.

Para entender más sobre el comportamiento de los glaciares pueden ver esta página que esta muy buena: http://www.glaciares.org.ar

¿Cómo es que los glaciares esculpen el paisaje?

Antes que nada piensen lo siguiente: si un glaciar tiene una zona de acumulación y otra de ablación, quiere decir que hay una zona donde constantemente se va sumando más hielo al glaciar y hay otra donde se va perdiendo (zona de ablación). Esto nos da la pauta que la masa de hielo no es estática, sino al contrario va avanzando o retrocediendo según quien gane la pelea (la acumulación o la ablación). El hecho que se muevan y que no sean masas de hielo estática, es uno de los factores clave para tener en cuenta al momento de pensar como esculpen el paisaje.

Un glaciar tiene 2 maneras de modificar el paisaje: depositando material o erosionando

Glaciares y sus depósitos

El glaciar al avanzar por los valles puede ir incorporando material (pedazos de rocas ) y transportarlo de diversas maneras.

1) Transportadas en la superficie del hielo por varios kilómetros o

2) Incorporadas al cuerpo del glaciar a través de grietas u otras irregularidades.

3) Incorporado desde la base del glaciar o bien arrastrado por el frente del mismo.

Este material que transporta, en algún momento lo va a depositar (cuando se va derritiendo el hielo). A estos depósitos los llamamos morenas. Según la relación espacial que presenten estos depósitos con el glaciar se les agrega el término lateral, marginal,etc. (Esto no es demasiado relevante ahora)

Glaciares y erosión*

Los glaciares erosionan el terreno a partir de 2 procesos: arranque y abrasión

Arranque

A medida que el glaciar avanza sobre el suelo rocoso (en nuestro caso lavas e ignimbritas) va arrancando los pedazos de roca que se encuetran fracturados (sueltos o flojos) y los va incorporando a la base del glaciar ( esto está relaciónado con los depósitos que mencionamos más arriba).

Las marcas que dejan donde fue arrancado el pedazo de roca se llaman marcas de arranque.

Fotos en distintas escalas donde se pueden "ver" marcas de arranque.
Vamos muchachos, ¡¡métanle imaginación!!

AbrasiónImagínense la base del glaciar llena de esos pedazos de roca que fue incorporando en su recorrido. Al pasar ese glaciar con todos esos  pedacitos de rocas en su base sobre la superficie de las rocas (lavas e ignimbritas), si las rocas no están fracturadas o “flojas” y no se las puede llevar, entonces solamente las raspará. El efecto es comparable al de una lija sobre  madera.
Las evidencias que vemos nosotros del paso de estos glaciares y  su efecto de lija sobre las rocas lo llamamos estrías glaciarias. 

Estrías cerca de la zona de Las maquinitas

Ahora piensen este efecto de abrasión a una escala mayor. El resultado es lo que conocemos como rocas aborregadas. Este efecto de pulido hace que encontremos rocas con superficies lisas y redondeadas.

Rocas aborregadas en Laguna Escondida!

Por si todavía quedan dudas, vamos con un esquemita que puede clarificar la cuestión. Imagínense que cortamos un pedazo de glaciar y lo vemos de costado:

Y ahora miren estas rocas que se ven en la base del  Volcán Copahue cerca de la laguna Las Mellizas:

¿Alguna duda?

*Erosión: Incorporación y transporte de material por un agente dinámico, como el agua, el viento y el hielo.

Valles en forma de U: otra pista dejada por los glaciares

¿Qué serán los valles en forma de U, no?

Vamos por partes…

Valle: depresión situada entre dos montañas
Los valles son los accidentes geográficos más comunes de la superficie terrestre. Generalmente, siempre que vemos un valle encontramos un río asociado que corre por él. Esto no es casual ni caprichoso.
 

Los valles se producen por erosión. Tenemos 2 agentes que son capaces de formar valles: el agua y el hielo.

Cuando el valle se produce por la acción erosiva del agua entonces los llamamos valles fluviales.

Observen la forma de V que tienen estos valles:

 

Fotos sacadas en el río Agrio, cerca del cráter del Volcán Copahue.

En el caso que el valle sea producto de la acción erosiva del hielo los llamamos valles glaciarios.

Estos valles son mucho más amplios y redondeados. Tienen forma de U.
Una vez que el glaciar se retira y nos deja este valle en forma de U, es muy probable que nuevos ríos se ubiquen sobre estos valles. Esto hace que en la actualidad encontremos algo así como una mezcla de valles.

Esta situación se da tanto con el Arroyo dulce como con el Río Agrio:

Imagen satelital obtenida a través del programa Google Earth*.
Observen marcado con linea punteada roja la forma de ambos valles (Agrio y arroyo Dulce).

Foto sacada desde la curva del camino que sube a Copahue. 

Foto sacada desde el sendero a Laguna Escondida el día que hicimos la caminata.
Estamos en uno de los bordes del valle.

*Link para descargarse el programa Google Earth